Dates « meilleur avant » et dates d’expiration au Canada
La réponse courte est simple : la date « meilleur avant » concerne surtout la qualité. La date d’expiration s’applique à un groupe beaucoup plus restreint de produits et doit être respectée.
Cette distinction peut éviter de jeter trop tôt des aliments encore bons. Elle ne remplace pas un entreposage adéquat ni les précautions liées à la salubrité alimentaire.
Ce que signifie une date « meilleur avant »
Selon l’Agence canadienne d’inspection des aliments, la date « meilleur avant » indique combien de temps un produit non ouvert et correctement entreposé devrait conserver sa fraîcheur, son goût, sa valeur nutritive et ses autres qualités déclarées.
Elle ne garantit pas la salubrité du produit avant cette date, et l’aliment ne devient pas automatiquement impropre à la consommation après celle-ci. Une fois l’emballage ouvert, la date imprimée ne suffit plus à déterminer combien de temps l’aliment se conservera.
Les aliments qui se conservent 90 jours ou moins doivent généralement porter une date « meilleur avant » ou une date d’emballage, sous réserve de certaines exemptions. De nombreux aliments non périssables portent volontairement une date, même lorsque celle-ci n’est pas obligatoire.
En quoi les dates d’expiration sont différentes
Les véritables dates d’expiration sont exigées pour un nombre limité d’aliments dont la composition nutritionnelle doit demeurer fiable. Cette liste comprend les préparations pour nourrissons, les substituts de repas, les suppléments nutritifs, les régimes liquides formulés, les fortifiants pour lait humain et les aliments destinés aux régimes à très faible teneur en énergie. L’ACIA recommande de ne pas acheter, vendre ou consommer un produit après sa date d’expiration.
Lisez bien le libellé. « Meilleur avant » et « expiration » ne veulent pas dire la même chose.
Vérifiez l’aliment, son entreposage et son emballage
La date n’est qu’un renseignement parmi d’autres. Tenez aussi compte :
- du respect de la température d’entreposage requise;
- du temps écoulé depuis l’ouverture;
- d’un emballage qui fuit, qui gonfle ou qui est endommagé;
- du niveau de risque associé à l’aliment.
Un aliment peut devenir impropre à la consommation avant sa date « meilleur avant » s’il a été mal entreposé. L’odeur, le goût et la couleur ne permettent pas de déterminer avec certitude si un aliment est salubre. Suivez donc les conseils de Santé Canada sur la salubrité alimentaire pour l’entreposage, les températures de cuisson et les aliments qui présentent un risque plus élevé.
Servez-vous des dates pour planifier, pas seulement pour faire le ménage
Vérifiez le réfrigérateur avant de préparer votre liste d’épicerie. Prévoyez les prochains repas avec les aliments dont la date « meilleur avant » approche, congelez ceux qui s’y prêtent et évitez d’acheter des produits que vous avez déjà.
Les aliments dont la date « meilleur avant » approche sont parfois vendus à prix réduit. Cette option peut être intéressante si vous prévoyez les manger ou les congeler rapidement et si vous savez qu’ils ont été entreposés et manipulés correctement.
La règle à retenir
Traitez la date « meilleur avant » comme une indication de qualité pour un produit non ouvert et correctement entreposé. La date d’expiration, elle, ne doit pas être dépassée. Dans les deux cas, l’entreposage, l’état de l’emballage et les conseils de salubrité alimentaire restent importants.
Vynn vous permet de consulter dès maintenant les prix d’épicerie disponibles pour des détaillants canadiens. Les prix peuvent varier selon le magasin. Comparer les prix.