Frais ou surgelé : quand le surgelé est-il vraiment le meilleur achat?

On considère souvent que les aliments frais sont forcément le meilleur choix : meilleure qualité, meilleure valeur nutritive, meilleur tout court. Cette idée influence bien des paniers d’épicerie, même quand personne ne prend le temps de la remettre en question.

La réponse utile dépend de l’aliment et de la façon dont vous comptez l’utiliser. Les légumes et les fruits surgelés peuvent être nutritifs et se conserver plus longtemps. Les aliments frais restent préférables lorsque la texture et la saveur de pleine saison comptent.

Il n’est pas question d’abandonner les fruits et légumes frais. Il s’agit plutôt de choisir en fonction de vos besoins, au lieu de vous fier à une idée reçue.

Ce qui se passe lorsqu’on congèle les fruits et légumes

Le Guide alimentaire canadien indique que les légumes et les fruits surgelés sont tout aussi nutritifs que les frais. Ils sont cueillis à pleine maturité, puis surgelés rapidement.

Ces mêmes conseils recommandent de lire les étiquettes et de choisir des produits surgelés qui contiennent peu ou pas de sodium, de sucres ou de gras saturés ajoutés. Des légumes ou des fruits surgelés nature ne sont pas comparables à des produits préparés avec une sauce, un sirop ou des assaisonnements.

La valeur nutritive ne tranche pas toutes les décisions. Les versions fraîches et surgelées peuvent différer par la saveur, la texture, le temps de préparation, le format et le prix. Comparez ce qui compte pour le repas que vous préparez.

Comparez le coût de ce que vous mangerez vraiment

Ni le frais ni le surgelé n’est toujours moins cher. Comparez le prix de l’emballage, le prix unitaire et la quantité que votre ménage utilisera probablement.

Voici quelques comparaisons qui illustrent la tendance, en gardant à l’esprit que les prix varient selon le magasin et la région :

Baies. Les baies surgelées conviennent bien aux boissons frappées, à la pâtisserie, au gruau et aux plats cuits. Comparez le prix par 100 grammes et demandez-vous si vous pourrez terminer le contenant de baies fraîches avant qu’elles ne se gâtent.

Poisson et fruits de mer. Lisez l’information sur l’emballage ou au comptoir pour savoir si le produit est frais ou s’il a déjà été congelé. Comparez le prix par 100 grammes, la préparation requise et la quantité que vous pouvez conserver de façon sécuritaire.

Légumes à cuire. Les épinards, les pois, le maïs, le brocoli et l’edamame valent tous la peine d’être comparés en version surgelée lorsqu’ils sont destinés à un plat cuisiné. Leur texture peut être plus tendre que celle des légumes frais, un détail qui compte plus dans certaines recettes que dans d’autres.

Protéines. La viande et le poisson surgelés peuvent être vendus dans de plus grands formats que les options fraîches. Avant de choisir, vérifiez le prix unitaire, le format, l’espace disponible dans votre congélateur et les consignes de décongélation sécuritaire.

Quand le frais l’emporte

Certains repas reposent sur le croquant ou la saveur des fruits et légumes frais.

Quand la texture compte. Une salade préparée avec des épinards surgelés décongelés n’est pas très appétissante. La laitue, le concombre, les fines herbes et les autres aliments dont le croquant est essentiel supportent mal la congélation.

Pour manger cru. Une pomme fraîche est préférable à une pomme congelée puis décongelée. C’est aussi vrai pour la plupart des fruits mangés tels quels.

Pour les produits locaux en pleine saison. Les fraises du Québec, le maïs d’été et les tomates d’un kiosque à la ferme peuvent valoir la peine d’être achetés frais pour leur saveur et leur texture pendant qu’ils sont offerts.

Pour d’autres produits. Le pain, le fromage et les produits laitiers peuvent changer de texture après la congélation. Consultez les indications sur l’emballage et décidez si ce changement convient à l’usage prévu.

Une bonne règle de départ consiste à choisir le surgelé pour la cuisson et les mélanges, puis le frais lorsque le croquant compte. Comparez ensuite le prix, le format et ce que votre ménage consommera réellement.

Tenez compte du gaspillage

Pour bien des ménages, c’est ce qui change le plus le calcul.

Pensez à ce qui reste souvent à la fin de la semaine : un demi-sac d’épinards, des fines herbes inutilisées ou un poivron qui n’a pas servi au souper.

Avec des fruits et légumes surgelés, vous pouvez prendre la quantité nécessaire et conserver le reste. Le gouvernement du Canada cite cette souplesse parmi les raisons pour lesquelles ces produits peuvent contribuer à réduire le gaspillage alimentaire.

Si votre ménage laisse souvent des fruits et légumes frais se perdre, comparez le coût de la portion réellement mangée. Un sac de produits surgelés refermable peut revenir moins cher, même si son prix en tablette est semblable.

Une règle toute simple

Choisissez le frais pour manger cru et profiter des produits de saison. Choisissez le surgelé pour cuisiner, mélanger et acheter hors saison.

Cette règle n’a pas besoin d’être suivie à la lettre. C’est un point de départ qui simplifie la plupart des décisions, sans devoir analyser chaque produit séparément. Adaptez-la ensuite à ce que votre ménage mange et gaspille réellement.

Quelques protéines, légumes et baies au congélateur peuvent dépanner lorsque les aliments frais sont épuisés. Ils ne remplacent pas les produits frais. Ils offrent simplement une autre option lorsqu’elle convient au repas.

Remarque : Cet article est fourni à titre d’information générale seulement. Pour obtenir des conseils alimentaires adaptés à vos besoins de santé, consultez une diététiste-nutritionniste ou un médecin.

Questions fréquentes

Q : Les légumes et les fruits surgelés sont-ils aussi nutritifs que les frais? R : Le Guide alimentaire canadien indique qu’ils sont tout aussi nutritifs que les frais. Lisez l’étiquette et, si ce critère compte pour vous, choisissez des produits qui contiennent peu ou pas de sodium, de sucres ou de gras saturés ajoutés.

Q : Peut-on recongeler de la viande qui a été décongelée? R : Selon les conseils de Santé Canada sur la décongélation, un aliment complètement décongelé ne doit pas être recongelé. Un aliment partiellement décongelé peut l’être seulement si des cristaux de glace sont encore présents à sa surface. Santé Canada indique que le réfrigérateur est l’endroit le plus sûr pour décongeler les aliments et recommande de cuire la viande dès qu’elle est décongelée.

Q : Que faut-il vérifier sur l’étiquette d’un aliment surgelé? R : Comparez les ingrédients, le tableau de la valeur nutritive, le format et les instructions de préparation. Les fruits et légumes surgelés nature et les repas préparés surgelés répondent à des besoins différents. Comparez donc des produits de même catégorie.

Utilisez Vynn pour comparer les formats et les prix unitaires disponibles de produits frais et surgelés chez différents détaillants. La couverture varie selon le produit et l’emplacement. Rechercher des prix d’épicerie.